血圧とは、血液が血管の壁を押す圧力のことを指します。この血圧が、診察室での繰り返しの測定（診察室血圧）で最高血圧が140mmHg以上、あるいは、最低血圧が90mmHg以上である場合に、高血圧と診断されます。（75歳未満の場合は、最高血圧が130mmHg以上、あるいは、最低血圧が80mmHg以上）
高血圧は、血管にダメージを与え続けます。動脈硬化が進行し、心筋梗塞や脳卒中など、命に関わる疾患のリスクが上昇します。

高血圧は、糖尿病よりもさらに症状に乏しく、血圧測定をして初めて気づくことができる病気と言えます。
血圧が著しく高い場合、頭痛、めまい、肩こりといった症状が起こることがありますが、いずれも非常に身近な症状であるため、高血圧と結びつけて考える（頭痛がするから高血圧かもしれないと考える）というのは現実的ではありません。
だからこそ、症状のあるなしに関係なく、定期的に血圧を測ることが大切になります。

塩分の摂り過ぎ、お酒の飲み過ぎ、肥満、ストレス、運動不足などの生活習慣の乱れ、加齢などを主な原因とします。
また高血圧の発症には、家族性要因が60％ほどあると言われています。体質の遺伝に加え、親子であれば通常は同じような食習慣・運動習慣になりやすいことも関係していると考えられます。

高血圧の危険因子として、以下のようなものが挙げられます。該当する項目が多いほど、高血圧になりやすいと言うことができます。

• 遺伝
• 肥満
• 耐糖能異常（糖尿病予備群）
• ストレス
• 喫煙
• 塩分の多い食事を好む
• 外食が多い
• よくアルコールを飲む

両親ともに高血圧である場合、その子が高血圧になる確率は50％となります。片親のみが高血圧である場合、その子が高血圧になる確率は30％前後となります。
このように、親から子への遺伝性があることは確かです。ただそれも100％ではなく、他の危険因子を取り除くことで、子が高血圧になる確率を下げることができます。

また一方で、高血圧になりやすい体質でありながら生活習慣が良く発症に至っていない人がいる場合でも、その子は体質を受け継いでいる可能性が高く、危険因子が多くなれば高確率で高血圧になってしまいます。
親が高血圧だから子（自分）も高血圧になる、親が高血圧でないから子も高血圧にならないとは言えない、ということです。

高血圧は、血流の圧が高くなり、血管の壁にダメージを与え続けている状態です。この状態を放置していると、血管がもろく硬くなる「動脈硬化」が進行します。
動脈硬化は、全身の血管で進行します。血管が詰まったり破れたりして、脳・心臓・腎臓などで重大な疾患を引き起こすこともあります。
心筋梗塞や脳卒中などの命に関わる疾患、慢性腎臓病がその代表です。慢性腎臓病になると、塩分の排泄がうまくいかず、高血圧がさらに悪化する悪循環に陥ります。また、心筋梗塞や脳卒中のリスクが高くなります。

「高血圧でねえ」と笑って話をしながら、元気そうに見えるけれど、薬を飲んでいるという人に会ったことはありませんか？　高血圧は、非常に症状に乏しい生活習慣病です。しかし普段目にしないところで、次にご紹介するようなことが実際に起こっているのです。

IT企業に勤めているBさん（44歳）は、会社の健康診断で高血圧を指摘されましたが、放置していました。会社から「精密検査を受けましたか？」といった確認もなく、たいしたことはないだろうと思っていたのです。
しかしある日、突然の激しい頭痛に襲われ、そのまま意識を失います。
次に目を覚ましたのは、病院のベッドの上。医師の診断では、脳出血ということでした。手足が思うように動かず、呂律も回らず、車いすが手放せなくなりました。
はじめは心配していた会社の人たちも、Bさんの状況を詳しく知るにつれ、徐々に離れていきました。入院生活も長期化し、ついに会社から解雇を言い渡されてしまいました。
Bさんは結婚していましたが離婚し、その後は実家で母親と二人で暮らしているそうです。

もちろん、高血圧になったら誰もがこのような運命を辿るというわけではありません。しかし実際に、高血圧を原因とした悲しい出来事が起こっているのです。Bさんは幸い命を取り留めましたが、脳卒中や心筋梗塞で亡くなってしまう人もいます。
まずは高血圧を含む生活習慣病を予防しましょう。そして残念ながら生活習慣病の診断を受けてしまった場合も、きちんと治療に取り組みましょう。この一見当たり前のことが、何よりも大切なのです。当院から、皆様へのお願いです。